El ecoturismo puede entenderse como una de las múltiples opciones del
turismo rural. Aunque no existe una definición única de turismo rural, se
entiende de forma general que hace referencia a todas las actividades turís-
ticas desarrolladas en el espacio rural que cumplan algunas condiciones como
tratarse de turismo difuso, por oposición al turismo intensivo de sol y playa
o urbano, respetar el patrimonio natural y cultural, implicar la participación
activa de la población local y contribuir a mantener las actividades tradicio-
nales del medio. Se trata de una actividad turística que ha experimentado
un fuerte desarrollo desde los años noventa en que comenzó su expansión y
promoción formal

Establecer la Serra do Courel como un destino turístico singular y
diferenciado, caracterizado por sus valores naturales y culturales, por
la integración entre conservación de la naturaleza y aprovechamientos
humanos y por la ausencia de masificación.

• Contribuir a la sostenibilidad de la oferta turística y la conservación de
  los valores naturales y culturales del territorio.
• Mejorar la sensibilidad de la población local hacia los valores natu-
  rales del territorio y su conservación, favoreciendo el desarrollo rural
  vinculado al ecoturismo y las actividades de turismo de naturaleza.
• Promover experiencias positivas de recreo y disfrute para los visitantes y
  turistas, con especial atención a colectivos como niños y discapacitados,
  basadas en el respeto a los valores naturales y culturales, contribuyendo
  a la sensibilización sobre los mismos y su necesidad de conservación.

Informarse y respetar la normativa legal aplicable en el territorio y las
limitaciones existentes para el desarrollo de actividades. Esta norma es importante
en el caso de la planificación de actividades que puedan provocar alteraciones más o
menos significativas al medio ( espeleología, barranquismo, fotografía de aves en sus
nidos, etc.) En el caso del ecoturista o senderista, se debe buscar información previa
a la visita o consultar en las oficinas de turismo, los establecimientos turísticos o las
empresas dedicadas a estas actividades radicadas en la zona . Es conveniente infor-
marse también de la normativa relativa a la tenencia de animales de compañía y de los
periodos y zonas de caza y las actividades previstas. En este sentido, sería importante
concienciar al colectivo de cazadores de la necesidad de que indiquen con la mayor
antelación posible dónde se realizarán las batidas y que esa información pueda estar
así disponible en todos los establecimientos hosteleros y oficinas de turismo.

Preservar el bienestar de la flora y la fauna, los hábitats y los
valores naturales del territorio, evitando molestias o alteraciones. En
las actividades de observación de fauna se deben mantener las distancias de
seguridad que eviten alterar el comportamiento de los animales, retirándose
o cesando la actividad si se detectan molestias. En otras actividades se debe
transitar por caminos o rutas habilitadas y preferentemente en pequeños
grupos, evitando en lo posible pisar fuera de senderos, caminando sin hacer
ruido y sin depositar residuos o desperdicios, modificar el entorno, hacer
hogueras ni recolectar o mover animales, plantas o elementos naturales
(excepto en actividades reguladas de recogida de hongos o similares). Los
perros de compañía deben ir atados o próximos al propietario y bajo control
directo del mismo. Ante la observación de un animal en peligro, un incendio
u otro problema ambiental se debe avisar inmediatamente al 112 o a los
agentes medioambientales.

Planificar las actividades turísticas, de ocio o deportivas con
antelación, informándose de los valores ambientales y culturales presentes
y singulares del territorio y diseñando la actividad de forma que se minimicen los posibles efectos negativos. En la Serra do Courel no tienen cabida actividades masivas
que puedan generar molestias e impactos y se debe optar por actividades respetuosas desarrolladas en grupos pequeños y basadas sobre todo en el disfrute e interpretación
del paisaje y los valores naturales o culturales. Es conveniente planificar viajes fuera de las temporadas de mayor afluencia para disfrutar de tranquilidad y contribuir a diversificar los servicios turísticos.

Utilizar los servicios locales, tanto de establecimientos de turismo
rural para alojamiento y comidas, como de empresas especializadas y guías
para realizar actividades de ecoturismo o interpretación de la naturaleza. Se
deben escoger los establecimientos y profesionales que conozcan bien la zona
y que garanticen el cumplimiento de las buenas prácticas. Es muy aconse-
jable completar la experiencia de la visita con el disfrute de la gastronomía y
el consumo o compra de productos locales, que además de tener gran calidad,
contribuyen a mantener las economías rurales y los usos del territorio.
Respetar a otros turistas o usuarios que se encuentren en la
zona. Se deben evitar molestias a otros visitantes evitando producir ruidos
excesivos, obstruir el paso con vehículos o personas, ocupar lugares en exclu-
siva o llevar perros sueltos descontrolados.
Compartir la experiencia con otros observadores de forma razo-
nable. La información de interés puede ser compartida en redes sociales o
foros especializados, pero debe evitarse la difusión masiva de localizaciones
de especies sensibles o amenazadas y cualquier acción que genere un riesgo
de masificación turística en lugares delicados. Se deben difundir entre otros
viajeros los valores de sostenibilidad y conservación de la naturaleza.

Buenas prácticas para el turismo de naturaleza en la Serra do Courel 17
Además, se pueden aportar algunas recomendaciones específicas para el
desarrollo de algunas actividades más concretas en Courel, y siempre procurando seguir esta norma:

• En el caso de las rutas señalizadas o en caminos tradicionales no
  salirse nunca del camino.
• En el caso de rutas no señalizadas o fuera de estos caminos tradicio-
  nales, es aconsejable contar con un guía que, además de su labor inter-
  pretativa, nos informará de la conveniencia de realizar esa ruta o de
  las condiciones en las que se podría llevar a cabo.

Recomendaciones específicas para deportes y turismo activo en la
naturaleza

• Solicitar autorizaciones para las actividades y permiso a los propieta-
  rios si se va a entrar en terrenos privados.
• Planificar adecuadamente la actividad, evaluando los impactos
  ambientales de la misma y buscando posibles alternativas en cuanto
  a localización, fechas, número de participantes, etc. Evitar en todo lo
  posible las actividades muy numerosas en participantes.
• Informarse de los valores ambientales presentes en la zona donde
  se desarrolle la actividad y de las restricciones derivadas por su
  presencia.
• Reducir y controlar los impactos relacionados con aparcamiento,
  ruidos, necesidades fisiológicas, lugares para dormir y lavarse, resi-
  duos, etc.
• En actividades de escalada, barranquismo y/o descenso de cañones
  en grupo utilizar solamente las vías establecidas, sin arrancar la vege-
  tación presente, sin abrir vías nuevas o alternativas y preservando al
  máximo los valores geológicos de la zona.